Réunir cinq technologies laser différentes — CO2 55W, Galvo diode 20W, fibre 30W, MOPA 60W et UV 5W — à l'intérieur d'un seul et même châssis modulaire : c'est la promesse très ambitieuse du nouveau xTool X1. Après une première vidéo dédiée à la présentation théorique de son architecture Hybrid Motion et de son châssis Unicast, j'ai reçu la machine à l'atelier pour vérifier ce qu'elle donne en pratique. Est-elle vraiment simple à mettre en route, à calibrer et à utiliser lorsqu'on change de tête laser ?
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Le xTool X1 repose sur une idée séduisante pour un atelier où la place est comptée : au lieu de multiplier les machines spécialisées (un laser CO2 grand format pour la découpe, un Galvo fibre ou MOPA pour les métaux, un laser UV pour le verre et les plastiques délicats), on conserve une base unique dans laquelle on vient insérer le module adapté au projet du moment.
La machine s'articule autour d'une base CO2 de 55 W logée dans un châssis monobloc rigide (Unicast), complétée par des têtes Galvo interchangeables :
Plusieurs accessoires viennent compléter l'écosystème : la station d'accueil mobile sur roulettes permettant de ranger proprement les différents modules et leurs alimentations, le convoyeur automatique pour les longues pièces et le purificateur d'air AP2 Max.
Vu le gabarit de la machine et le nombre de cartons lorsqu'on opte pour un pack complet, l'installation demande un minimum d'organisation. La conception interne est néanmoins très propre, avec un accès dégagé aux connectiques à l'arrière et un espace de travail bien éclairé.
Avant le premier allumage du tube CO2 de 55 W, le passage obligé consiste à installer la buse, raccorder l'extraction de fumées et remplir le circuit de liquide de refroidissement en respectant scrupuleusement les dosages recommandés par xTool.
Contrairement à une machine mono-laser prête à l'emploi dès la sortie du carton, la polyvalence du xTool X1 implique une phase initiale de montage et de calibration qu'il ne faut pas sous-estimer :
xTool a fait un gros travail d'accompagnement logiciel dans xTool Studio pour guider l'utilisateur étape par étape. La procédure reste accessible même sans grande expérience préalable sur un laser CO2 à miroirs, mais elle demande de la méthode et un peu de patience lors de la première mise en service.
Une fois la machine calibrée et connectée en Wi-Fi à xTool Studio (qui intègre désormais les outils génératifs d'Atomm), j'ai enchaîné plusieurs essais représentatifs des usages d'un atelier maker :
J'ai commencé par tester la capacité de découpe du tube CO2 sur différentes épaisseurs de bois : 3 mm, 5 mm, 12 mm et jusqu'à 18 mm. Le flux d'air assisté et la puissance de 55 W permettent des chants nets sur les épaisseurs courantes, et parviennent même à traverser le 18 mm en adaptant la vitesse.
Sur l'acrylique transparent de 3 mm — matériau impossible à travailler proprement avec une simple diode bleue — le laser CO2 offre une découpe franche au bord poli à la flamme.
Sur un rondin de bois brut, le système Galvo montre immédiatement son intérêt : le faisceau est piloté par des miroirs motorisés à très haute vitesse, ce qui réduit drastiquement le temps de gravure par rapport à un portique cartésien classique.
Le module UV 5 W est sans doute le plus impressionnant sur les matériaux sensibles à la chaleur. Outre le marquage très fin sur un patch synthétique sans faire fondre les bords, j'ai testé la gravure 3D interne au cœur d'un bloc de cristal K9. Le faisceau focalisé crée des micro-points à l'intérieur même du verre sans altérer la surface extérieure : le rendu est bluffant.
La vraie question pratique sur une machine 5 en 1 concerne la friction au quotidien lorsqu'on passe d'une technologie à une autre. J'ai donc chronométré et filmé le passage du module UV 5 W vers le module MOPA 60 W pour graver une médaille métallique.
Le démontage mécanique et le branchement du nouveau module sont rapides, mais il faut prendre en compte le temps de recalibration logicielle avant de lancer le travail suivant. Ce n'est donc pas une opération que l'on fera toutes les cinq minutes entre deux petites pièces, mais plutôt en organisant ses sessions de production par technologie.
Le xTool X1 tient sa promesse technique : pouvoir passer de la découpe de bois épais ou d'acrylique en CO2 à de la gravure 3D dans le verre en UV, puis au marquage métal en MOPA sur un seul poste de travail est un vrai tour de force.
Il faut toutefois garder à l'esprit que cette polyvalence s'accompagne d'une phase de mise en route initiale plus longue et d'une procédure de recalibration lors des changements de modules. C'est une machine particulièrement pertinente pour les ateliers polyvalents qui veulent accéder à des technologies laser avancées (UV, MOPA, CO2) sans multiplier les châssis encombrants.
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