J'ai reçu récemment un petit colis inattendu : une voiture de Formule 1 télécommandée, imprimée en 3D, envoyée par Sunlu dans le cadre du lancement de leur nouvelle plateforme communautaire baptisée MakeRoad. Apparemment, on est 120 créateurs dans le monde à avoir reçu ce kit de présentation. L'occasion de vous faire un tour d'horizon de ce que propose ce service, et surtout, de voir si ça mérite qu'on s'y attarde.
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Ce qu'est MakeRoad, et qui se cache derrière
MakeRoad est une plateforme communautaire dédiée à l'impression 3D, lancée récemment sous l'égide de Macro Hong Kong Holdings Limited. Ce qu'il est important de noter, c'est que MakeRoad se positionne comme une marque stratégiquement indépendante de Sunlu, même si le lien entre les deux est évident. Si vous faites de l'impression 3D, vous connaissez très probablement Sunlu pour ses filaments. Cette fois, ils s'aventurent dans le terrain des plateformes de partage de fichiers 3D.
Et ce terrain est déjà bien occupé. Maker World de Bambu Lab, la plateforme de Creality, celle de Anycubic… les sites de partage de modèles 3D ne manquent pas. La vraie question, c'est donc : qu'est-ce que MakeRoad apporte de différent ?
La bibliothèque de modèles et la navigation
En arrivant sur le site, la structure rappelle immédiatement ce qu'on connaît ailleurs : une bibliothèque de modèles organisée par catégories (art, mode, design…), des filtres pour sélectionner le type d'impression (FDM ou résine), les filaments utilisés, le prix.
Ce qui est légèrement original ici, c'est une rubrique dédiée aux filaments. Concrètement, si vous cherchez des modèles optimisés pour un filament transparent ou luminescent, vous pouvez filtrer en ce sens directement. C'est cohérent avec le positionnement de Sunlu comme fabricant de filaments, et ça peut être utile pour trouver des projets adaptés à des matériaux spécifiques.
Le catalogue comprend des modèles gratuits et des modèles à téléchargement payant, même si ces derniers semblent encore peu nombreux au stade actuel du lancement. Il y a aussi des concours réguliers, avec des récompenses concrètes : du filament, des déshydrateurs Sunlu, des cartes cadeaux. C'est plus tangible que de simples badges ou points sans valeur.
Un espace communauté de type forum est également disponible pour partager créations et projets. Ce n'est pas ce qui m'attire personnellement, mais si vous aimez ce genre d'échanges, c'est une option de plus.
La génération de modèles par IA
La plateforme intègre un outil de génération de modèles 3D par intelligence artificielle, basé sur le moteur Tensen. Il s'agit d'une génération à partir d'une image 2D, pas d'un prompt texte — on n'est donc pas sur quelque chose comme Tripo ou d'autres outils texte-to-3D que j'ai déjà couverts sur la chaîne.
J'ai testé en entrant l'image d'un lion : le résultat est honnête, le modèle généré est exploitable. Mais attention, on ne dispose que de deux tentatives gratuites. Au-delà, il faudra probablement payer ou cumuler des points. Ce n'est pas très clair pour l'instant sur les modalités exactes.
Les Maker Kits : la vraie spécificité de MakeRoad
C'est là que MakeRoad se distingue réellement des autres plateformes. La rubrique Maker Kit propose des kits hardware physiques qui combinent des composants électroniques standardisés avec des coques imprimables en 3D.
Le premier kit, celui que j'ai reçu sous forme de voiture assemblée, c'est le Maker Kit F1 : un système de voiture radio-contrôlée modulaire. Le kit inclut un moteur brushless, une télécommande 2,4 GHz, et des points de montage standardisés qui permettent de changer la coque sans outils complexes. L'idée est simple : la base électronique reste la même, vous imprimez ou téléchargez la carrosserie de votre choix. Plusieurs coques sont déjà disponibles sur la plateforme, et d'autres peuvent venir de la communauté.
Il existe également un deuxième kit : un bateau radio-contrôlé, avec les fichiers des pièces imprimables disponibles directement sur le site. D'autres kits sont annoncés pour l'avenir.
Pour les passionnés de radio-contrôle — et j'en fais partie — c'est clairement le point fort de la plateforme. La bibliothèque propose déjà des circuits de course, des séparateurs de piste, des éléments de diorama… de quoi construire un véritable environnement autour de ces kits.
Le système de points et de récompenses
MakeRoad fonctionne sur un modèle de partage de revenus avec les créateurs, un principe qu'on retrouve aussi chez Maker World ou d'autres concurrents. Concrètement, chaque action sur la plateforme génère des points : inviter quelqu'un, uploader un modèle, participer à un concours, avoir ses fichiers téléchargés.
Ces points sont ensuite échangeables dans une boutique interne : 1 kg de PLA coûte 139 points, une carte cadeau Amazon de 5 dollars revient à 50 points, etc. Ça reste relativement modeste — il faudra être bien actif pour accumuler des récompenses significatives — mais l'intention est là. Sunlu pourrait ajuster ces ratios si les retours de la communauté s'avèrent défavorables.
Le système d'invitation fonctionne aussi : si quelqu'un s'inscrit via votre lien, vous gagnez 5 points par personne pour les dix premières, puis 4 points jusqu'à la cinquantième, etc. Mon lien d'invitation se trouve dans la description de la vidéo, au cas où.
Le bilan : une plateforme qui se cherche encore
MakeRoad n'est pas révolutionnaire dans son ensemble. La bibliothèque est encore peu fournie, le système de points demande un investissement important pour des retours mesurés, et on reste dans un modèle qu'on connaît déjà bien.
Là où ça devient intéressant, c'est dans la niche du radio-contrôle imprimé en 3D. Sur ce point précis, MakeRoad apporte quelque chose que les autres plateformes ne proposent pas avec la même cohérence. Bambu Lab a bien des kits hardware, mais l'orientation reste différente.
Si vous utilisez déjà du filament Sunlu et que vous aimez le radio-contrôle, ça vaut le coup de jeter un œil. Gagner du filament grâce à vos créations, même en petite quantité, c'est toujours bon à prendre. La plateforme est jeune, le catalogue va s'enrichir, et le concept des Maker Kits mérite qu'on lui laisse le temps de prouver sa valeur.
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